Inmiddels is het meest westelijke EU-land voorzichtig op de financiële markten
teruggekeerd en bouwt het een financiële buffer op die groot genoeg moet
zijn om het een jaar zonder leningen te kunnen stellen. In 2014 hoopt het
land financieel weer op eigen benen te staan.

Ierland volgt op 1 januari Cyprus op. Het land, dat zich in 1973 bij de
toenmalige Europese Economische Gemeenschap (EEG) aansloot, is al zes keer
eerder voorzitter geweest. Minister Eamon Gilmore van Buitenlandse Zaken
heeft aangekondigd dat het land zich vooral wil inzetten voor economische
groei en een stijging van het aantal banen. ,,Dat is geen retoriek. Er is
een aantal belangrijke maatregelen die wij willen bevorderen”, zei Gilmore
zonder die nader aan te duiden. Ierland zelf kent een zeer hoge
werkloosheid. In november lag het percentage mensen zonder werk op 14,6.

De regering heeft sponsors gevonden voor wat wordt genoemd ,,een rendabel
voorzitterschap”. Zo heeft zij een overeenkomst ter waarde van 1,4 miljoen
euro gesloten met de Duitse autofabrikant Audi.

Na de toetreding tot de EEG ontwikkelde Ierland zich van een landbouweconomie
tot een moderne, technisch vooraanstaande samenleving. Mede door een zeer
gunstig belastingklimaat vestigden zich vele buitenlandse bedrijven in het
land en groeide de bouwnijverheid. In de jaren 90 werd Ierland daarom de
Keltische tijger genoemd.

Aan het eind van het vorige decennium kwam de keerzijde aan het licht. De
lonen waren te sterk gestegen en er waren veel te veel huizen gebouwd.
Werklozen moesten hun te dure huis verkopen en veel woningprojecten werden
stilgelegd. Ook dreigden de banken om te vallen. Ierland moest zich tot de
EU en het Internationaal Monetair Fonds wenden.

Weliswaar is de situatie sinds 2011 aan het verbeteren, maar de kosten van het
regeringsbeleid van belastingverhogingen en forse bezuinigingen van de
regering in Dublin zijn hoog. Zo meldden zich vorige week bij de St.
Vincentiusvereniging, de grootste liefdadigheidsorganisatie in het land,
ongeveer 6000 mensen voor hulp. Van hen belde 30 tot 40 procent voor het
eerst.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl